Im Mittelalter sorgte die Pest für Tod und Verderben in der europäischen Bevölkerung. Der Körper war übersäht von Beulen und die Leidtragenden hatten zusätzlich Fieber, dann starben sie. So erging es einem Drittel der Europäer in den ersten Jahren nach dem Ausbruch dieser Krankheit. Schätzungsweise sind 20 bis 50 Millionen Menschen an der Pest gestorben.

Cholera wurde 1817 erstmals in Indien entdeckt . Über Lebensmittel und verseuchtes Trinkwasser steckten sich die Menschen an und gaben es an andere Menschen weiter. Die Krankheit löst im Körper eines Infizierten Dehydration (Verlust von Wasser und wichtiger Mineralien im Körper) aus, woran die meisten auch sterben. Pasteur, Koch und von Behring waren die ersten, die die Krankheit erforscht haben. Auf Grundlage ihrer Forschungsergebnisse und Methoden wurden Impfstoffe sowie Therapien erfolgreich gegen Ende des 19. Jahrhunderts entwickelt. Cholera gehört heute noch mit bis zu 6 Millionen Infizierten pro Jahr zu den häufigsten Reisekrankheiten weltweit.

Kurz nach dem Ende des 1. Weltkriegs brach die Spanische Grippe aus und wütete weltweit. Es waren circa 25 Millionen Tote zu beklagen. Die Dunkelziffer der Opfer könnte nach heutigen Schätzungen doppelt so hoch liegen. Die damals praktizierenden Ärzte und Wissenschaftler gingen fälschlicherweise bei der Infektionskrankheit von einem Bakterium aus. Stattdessen war, wie sich später herausstellte, das Influenzavirus geboren. Anders als der Name vermuten lässt, lag der Ursprung der Krankheit nicht in Spanien, sondern in Amerika. Die spanische Zeitungen berichteten jedoch als eine der ersten Informationsmedien weltweit über dieses Ereignis.

Die Asiatische Grippe grassierte 1957 in China und erreichte wenige Monate später auch Deutschland. Weltweit waren mehr als eine Millionen Todesopfer zu beklagen, in Deutschland waren es ungefähr 30.000 Menschen.

Die Bezeichnung SARS erhielt die Krankheit 2003 von der WHO. SARS bedeutet „Severe Acute Respiratory Syndrome“. Ausgebrochen ist die Krankheit schon im Jahre 2002 in China und gilt als erste Pandemie des 21. Jahrhunderts. Der Erreger SARS-CoV basiert auf dem noch damals unbekannten Corona-Virus und wurde von Fledermäusen über Schleichkatzen auf den Menschen übertragen. Dieser Fall einer noch unbekannten aber sich schnell ausbreitenden Infektionskrankheit beim Menschen nennen Experten „Emerging Disease”. Weltweit wurden bei dieser Krankheit ungefähr 8.000 Menschen infiziert, knapp 1% davon starben.

Das „Middle East Respiratory Syndrome” (kurz: MERS-Cov) gehört zur Gattung der Coronaviren und wurde 2012 auf der Arabischen Halbinsel identifiziert. Übertragen wurde dieses Virus von Dromedaren auf den Menschen. Eine Infektion mit MERS-CoV führt zu einer akut auftretenden, grippeähnlichen Erkrankung, das Mittlerer-Osten-Atemwegssyndrom („Middle East respiratory syndrome“), kurz MERS. Der Hotspot dieser Krankheit liegt in Saudi-Arabien, global sind bis heute 27 Länder betroffen. Weltweit zählt die WHO rund 2.500 bestätigte Laborfälle, davon starben knapp 800 Menschen. Daher wurde diese Infektionskrankheit als „Priority Disease“ eingestuft.

Die Influenza ist eine Atemwegskrankheit, die saisonal besonders in den Wintermonaten und rund um den Jahreswechsel vorkommt. Influenzaviren verändern sich ständig, sodass eine mehrmalige Infektion die Regel sein kann. Die Infektion erfolgt von Mensch zu Mensch oder über kontaminierte Gegenstände. Besonders gefährdet sind Ältere, Schwangere und Personen mit einer chronischen Erkrankung, für die auch eine Impfung empfohlen wird. Krankheitsbilder wie Fieber, Husten, Glieder-, Gelenks- und Halsschmerzen sind die Regel. Die konservativ geschätzten Todesfälle beliefen sich 2018/2019 auf 25.100 Menschen.

COVID-19 (Abkürzung für „coronavirus disease 2019“, deutsch Coronavirus-Krankheit-2019) gehört zur Gattung der Coronavirus-Erkrankungen. Ende Dezember 2019 wurde das Virus SARS-CoV-2 in der chinesischen Metropole Wuhan bekannt. Im Januar 2020 schnellten die Infiziertenzahlen in China in die Höhe, sodass eine Epidemie ausgerufen wurde. Nachdem das Virus sich schnell weltweit über Thailand, Philippinen, USA und Iran nach Europa ausbreitete, deklarierte die WHO die Atemwegsinfektion zu einer Pandemie. Noch nicht genau erforscht wurde, wie bisher das Virus SARS-CoV-2 entstand und übertragen wurde. Als sehr wahrscheinlich gilt die Übertragung von Tieren auf den Menschen. Weitere Informationen zum Thema COVID-19 finden Sie im Modul.

Eine Endemie ist eine Erkrankung, die in einem bestimmten Gebiet regelmäßig auftritt. Die Ursache der Erkrankung bleibt in dieser Gegend meist ständig präsent. Daher ist auch die Zahl der Infizierten in diesem Gebiet meist konstant hoch. Das betreffende Gebiet wird auch Endemie-Gebiet genannt. Ein Beispiel für eine Endemie ist Malaria. Besonders in Mittel- und Südamerika tritt dieses Tropenfieber fortwährend und gehäuft auf.

Eine Epidemie ist eine Erkrankung, die zu einem bestimmten Zeitraum in einem bestimmten Gebiet stark gehäuft auftritt. Ein Beispiel für eine Epidemie ist die Pocken-Krankheit, die zu Beginn des 16. Jahrhunderts nach Amerika eingeschleppt wurde.

Eine Pandemie ist eine Erkrankung, die sich nicht nur regional, sondern weltweit über Länder und Kontinente hinweg ausbreitet. Aufgrund der hohen Infektionszahlen können Pandemien eine globale Gesundheitskrise auslösen. Ein Beispiel für eine Pandemie ist die Schweinegrippe, an der weltweit mehr als 18.000 Menschen starben.